Einblicke in die fast 100-jährige Geschichte der Leichtathletikmarke Champion

Allein im letzten Jahr hat Champion hochkarätige Kollaborationen mit Labels wie Vetements, OFF-WHITE, Stussy, Bape, BEAMS, Timberland, KITH, atmos und Supreme gestartet. Zu den prominenten Werbepartnern gehören Chance The Rapper, 50 Cent und The Game sowie das Supermodel Kylie Jenner.

 

Complex hat Champion in die Liste der besten Marken des Jahres 2017 aufgenommen, und die Retro-Basketball-Ausrüstung der Marke aus den 1990er Jahren wird auf eBay zu Höchstpreisen verkauft. Gleichzeitig können Kunden immer noch einen soliden Champion-Kapuzenpulli oder ein T-Shirt bei Walmart kaufen, ohne die Bank zu sprengen.

 

 

 

Wenn man auf die Geschichte von Champion zurückblickt, lässt sich ein Muster erkennen. Vielleicht ist dies sogar das Geheimnis der Langlebigkeit und des Durchhaltevermögens von Champion. Denn von Anfang an ging es Champion darum, anderen zum Sieg zu verhelfen - und das tun sie auch heute noch, fast 100 Jahre später.

Das 1919 von den New Yorker Brüdern Abraham und William Feinbloom gegründete Unternehmen wurde 1923 als Champion Knitwear mit einem erfolgreichen Konzept gegründet: Anstatt in erster Linie an Verbraucher zu verkaufen, belieferte der in Rochester ansässige Hersteller Universitätssportmannschaften mit funktionellen Sweatshirts und Jogginghosen. Champion fand seinen direkten Konkurrenten - das adidas zu seinem Nike - in Russell Athletic, dem wesentlich älteren Unternehmen, das 1902 tief im Baumwollreich der Südstaaten gegründet wurde. Russell konnte bereits mit bedeutenden Innovationen aufwarten, darunter das moderne Baumwoll-Sweatshirt, das um 1920 eingeführt wurde, nachdem man die Sportbekleidung erfolgreich von Wolle auf Baumwolle umgestellt hatte.

 

 

Champion schlug zurück, indem es Anfang der 1930er Jahre DAS Hip-Hop-Kleidungsstück schlechthin erfand: das Kapuzensweatshirt. Als nächstes leisteten sie Pionierarbeit mit dem Reverse Weave-Sweatshirt, das ein Einlaufen beim Waschen verhinderte und auch heute noch eine Visitenkarte ist. Im Laufe der Jahre wurden auch Wende-T-Shirts, Netz-Trikots, Siebdruck- und Beflockungstechniken sowie der erste Sport-BH patentiert. Doch trotz dieser bahnbrechenden Errungenschaften ließ Champion immer andere glänzen - nämlich die Sportmannschaften, die es als offizieller Ausrüster belieferte.

 

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Die Partnerschaften mit Sportmannschaften kamen in den 1960er Jahren in Schwung, nachdem Champion mit dem neu gestalteten „C“-Logo die Erfolgsformel gefunden hatte. Unauffällig auf dem linken Ärmel oder der Brust von Sporttrikots platziert, diente das „C“ als Qualitätssiegel und ließ gleichzeitig den gesamten Logobereich auf dem Kleidungsstück für die Abzeichen des Teams und die Spielernummern frei. Eine leere Leinwand für das Branding. Oder, wie man argumentieren könnte, die perfekte Kulisse für Kollaborationen. Die Marke unterzeichnete große Verträge mit der National Collegiate Athletic Association (NCAA), der National Football League (NFL) und der National Basketball Association (NBA).

 

Die ersten Produkte kamen Anfang der 1980er Jahre in die Läden, und die Übernahme durch die Sara Lee Corporation im Jahr 1989 öffnete die Türen für den weltweiten Vertrieb - und den Aufstieg zu einem Phänomen der Popkultur. Was mit kalifornischen Hardcore-Bands wie den Gorilla Biscuits und den Houstoner Rappern Geto Boys in den späten 1980er Jahren begann, geriet außer Kontrolle, als Champion zum bevorzugten Label für Rapper, Skateboarder und Streetwear-Marken wurde.

 

So ziemlich jeder Rap-Act der frühen 1990er Jahre an der Ostküste, von Wu-Tang über Onyx bis hin zu Gang Starr, trug auf Albumcovern und bei Videodrehs weite Champion-Klamotten. Skate-Marken wie Underworld Element verulkten das „C“-Logo auf Decks und Kleidung. Frühe Streetwear-Kollektionen von BAPE, Supreme und Good Enough wurden auf Champion-Kleidungsstücke gedruckt, während Champion-Basketball-Sneaker der 1990er Jahre wie der Equinox Hi das Schuhdesign mit farblich geblocktem Wildleder in Primärfarben beeinflussten.

 

 

In den frühen 2000er Jahren kam der ikonische Kapuzenpullover von Champion im Super Hood-Design zurück, der von Kapuzenpoeten wie Fat Joe und Ghostface Killah gerockt wurde. Doch nach der Übernahme durch HanesBrands im Jahr 2006 verlor die Marke durch fragmentierte Lizenzvereinbarungen und generische Produkte etwas von ihrem Glanz.

Heute ist Champion überall präsent. Das Designteam des Labels, das sich auf sein starkes Markenerbe stützt, hat zum 100-jährigen Jubiläum einige Überraschungen in petto. Erwarte in den nächsten Monaten, wenn wir uns dem Jahr 2019 nähern, eine Rückkehr der beliebten Sportswear-Stücke in Premium-Ausführung, Retro-Basketballschuhe und eine Premium-Sneaker-Linie. Nicht vergessen: Einhundert Jahre sind eine lange Zeit, und die Glaubwürdigkeit einer Marke ist kein Sprint, sondern ein Marathon. Und Champion ist auf lange Sicht dabei.