History-Check - 40 Jahre KangaROOS

 

---

Wie viele zeitlose Marken wurde KangaROOS geboren, um ein bestimmtes Bedürfnis zu erfüllen. 1979 sah sich ein amerikanischer Architekt namens Robert Gamm - ebenfalls ein leidenschaftlicher Anhänger des Joggingwahns - mit einem alltäglichen Dilemma konfrontiert: Wohin packe ich meine Schlüssel, wenn ich joggen gehe?

 

Wohin mit den Schlüsseln, wenn man joggen geht? Als er sich diese Frage während seiner täglichen sieben Meilen langen Trainingseinheiten stellte, hatte er schließlich einen Heureka-Moment. Die Schlüssel in die Seiten des Schuhs und sie wären sicher! Auf der Suche nach einem Namen für seine Erfindung nannte Gamm seine Schuhe KangaROOS, weil Kängurus schnelle Läufer sind, die nie rückwärtslaufen. Und das wichtigste für den Sneaker natürlich, sie haben eine Tasche, genau wie die Schuhe.

 

KangaROOS erwies sich als das perfekte Dreiergespann aus Markenname, Konzept und Produkt. Außerdem kamen sie zu einer Zeit auf den Markt, als Jogging einen riesigen Markt eroberte und Läufer nach neuen Technologien dürsteten. Nike hatte gerade die Luftdämpfung im Modell Tailwind aus dem Jahr 1978 eingeführt und damit ein Wettrüsten zwischen den Sportgiganten um die neueste Technologie begonnen. KangaROOS stürzte sich aus dem Feld, aber mit einem erfolgreichen Produkt in den Kampf: Das ultraleichte Modell Combat, das 1980 auf den Markt kam, machte die Kängurutasche mit Klettverschluss einem breiten Publikum bekannt. Die Hype-Maschine lief auf Hochtouren, als der Läufer Bill Rodgers den diesjährigen Boston-Marathon in einem Paar KangaROOS Combats gewann und damit seinen eigenen Rekord und die Weltelite des Sports übertraf. Jogger und Sport-Enthusiasten schauten nur auf seine Füße.

 

Die Läufer waren begeistert, und bis Ende 1980 wurden von dem revolutionären Design in den Vereinigten Staaten 700.000 Paar pro Monat verkauft. Bob Gamm begann mit dem Verkauf seines neuen Schuhs in der ganzen Welt, ebenfalls mit überwältigender Resonanz. Apropos internationale Verkäufe: Eine 1981 geschlossene Geschäftsvereinbarung sollte sich als entscheidend für die Zukunft der Marke erweisen: Als erster Lizenznehmer in Europa sicherte sich ein junger Schuhverkäufer namens Bernd Hummel aus Deutschland einen Vertrag mit KangaROOS, und die weltweite Expansion nahm Fahrt auf.

 

---

Auf dem Erfolg ruhte sich KangaROOS aber nicht aus und tüftelte bereits an einem neuen Laufschuh. Als zweite erfolgreiche Veröffentlichung brachte 'ROOS 1982 das Mid-Top-Modell Full Court auf den Markt, zu einer Zeit, als die Sportler mehr Knöchelschutz von ihren Schuhen forderten. Der Skywalker-Basketballschuh von 1983 setzte noch einen drauf und erfüllte alle Anforderungen der NBA-Profis und fand in Clyde „The Glide“ Drexler von den Portland Trail Blazers einen wichtigen Werbepartner. Der All-Star-Athlet aus der Profiliga brachte die Schuhe nicht nur auf dem Spielfeld zum Glänzen, sondern führte die KangaROOS auch als begehrte Streetwear-Stücke ein.

 

In ganz Amerika entwickelten sich die robusten High-Tops mit den Knöchelriemen, der farbigen Außensohle und der charakteristischen Tasche zu angesagten Lifestyle-Schuhen. 1983 gehörten die KangaROOS offiziell zu den Top 5 der US-Sportschuhmarken, und die Kängurutasche wurde durch Anzeigen in Zeitschriften und TV-Spots zu einem weithin bekannten Phänomen der Popkultur. In der Zwischenzeit engagierte sich Bob Gamm weiterhin für fortschrittliche Schuhdesigns mit Veröffentlichungen wie dem beliebten Invader-Laufschuh.

 

Um die Dinge auf die nächste Stufe zu heben, richtete Gamm 1985 das KangaROOS Laboratory & Gymnasium an der Universität von Illinois ein. Die 10.000 Quadratmeter große Testanlage diente der Erforschung neuer Schuhtechnologien. Die Investition trug bald Früchte: Nach Rücksprache mit den Ingenieuren der NASA erhielt die Marke ein Material mit stoßdämpfenden Eigenschaften, das im Apollo-Raumfahrtprogramm verwendet wurde. Im nächsten Schritt entwickelte ein Team unter der Leitung des ehemaligen Nike-Designers Ray Tonkel und des Beraters Al Gross Dynacoil, die patentierte KangaROOS-Konkurrenz zu Nikes Air und ASICS' GEL-Technologie. Dynacoil wurde von Laufmagazinen und eingefleischten Joggern gelobt und war ein Riesenerfolg. Und KangaROOS nutzte den Schwung und die positive Presse, um sich in einer Vielzahl von Sportarten wie Hockey, Baseball und American Football zu etablieren und wurde von führenden Athleten wie dem Football-All-Star Walter Payton unterstützt.

 

Der Siegeszug des Schuhherstellers schien unaufhaltsam zu sein, doch Ende der 1980er Jahre wurden einige harte Tatsachen geschaffen. Erstens wollte der Gründer und Visionär der Marke, Bob Gamm, nicht länger in das Geschäft involviert sein und verkaufte KangaROOS an eine in Kalifornien ansässige Investorengruppe. Und zweitens hatte die Popularität der Marke im Mainstream abgenommen, auch wenn einige Sportbegeisterte immer noch auf die Dynacoil-angetriebenen Schuhe vertrauten.

---

 

Nach dem Weggang von Bob Gamm suchte KangaROOS nach einer neuen Ausrichtung. Statt sich auf die Kernkompetenzen zu konzentrieren, expandierte KangaROOS in die Bereiche Motorsport, Tennis und Wrestling, u.a. mit Wrestling-Stiefeln für den WWF-Athleten Rick „The Dog Faced Gremlin“ Steiner, so dass Bernd Hummel seinen Vertriebsvertrag kündigte, bis er auch in Designfragen selbst entscheiden durfte. Und während er in den folgenden Jahren immer mehr Länder in das europäische Geschäft einbezog, litt der Absatz in den USA.

 

Bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona trat das US-Laufteam immer noch in KangaROOS an, aber die Zeichen standen auf Sturm. Was folgte, ist eine verschwommene Periode in der Geschichte der Marke, ähnlich wie bei anderen Sportmarken, die von Markenkonglomeraten anstatt von einzelnen Visionären gesteuert werden.

 

---

Nicht so schnell. Der deutsche Lizenznehmer Bernd Hummel blieb der Marke über all die Jahre treu und sah 2009 die Chance, einen Relaunch zu wagen. Zum 30-jährigen Jubiläum läutete er das Comeback von Klassikern wie dem Omnicoil, Skywalker und Blaze in kleinen Auflagen ein. In Zusammenarbeit mit Sneakerness brachte KangaROOS eine auf 80 Paar limitierte Serie von High-Top-Sneakern der Marken Slam Dunk und Game auf den Markt und entfachte damit die alte Flamme bei vielen Sneakerfans neu.

 

Auch die Amsterdamer Sneakermarke Patta wurden von der KangaROOS-Nostalgie erfasst und nahm das wiedergeborene Label in ihr internationales Sortiment auf. Eine Kooperation zwischen Patta und KangaROOS für den Wood Hollow Boot im Jahr 2011 löste eine Kettenreaktion aus, Kanye West kaufte ein Paar in Paris und es folgten Kollaborationen mit Overkill und natürlich dem Sneakers Magazine. 2012 beschloss Bernd Hummel, KangaROOS wiederzubeleben, indem er in einer alten Schuhfabrik, die er vor der Insolvenz gerettet hatte, eine Premium-Produktion Made in Germany aufbaute. In der Nähe der traditionsreichen Schuhstadt Pirmasens, wo einst Größen wie Adi Dassler ihr Handwerk erlernten, entstehen in der Manufaktur „Hummel & Hummel“ handgefertigte Sneaker für besondere Projekte in kleinen Stückzahlen. Dabei dreht sich alles um hochwertiges Leder und handwerkliche Präzision.

 

Neben den ständig wachsenden Inline-Kollektionen (allesamt mit der bekannten Tasche) ist das Made in Germany-Programm für viele Sneakerheads das A und O. Der starke Mix aus Qualität und Seltenheit gepaart mit lokaler Produktion ist schwer zu schlagen und hebt Kangaroos von vielen anderen Marken ab, die in Deutschland und in anderen Regionen verkauft werden. Die Geschichte der erfolgreichen Kollaborationen ist lang und umfasst Partner wie Afew, 43einhalb, Asphaltgold, Viovio, Suppa, Urbanpeople und sogar den Schnapshersteller Jägermeister. Wie Bernd Hummel bezeugt, ist das Känguru quicklebendig. Und Sie können darauf wetten, dass sich in dieser geheimen Tasche noch viele weitere spezielle Projekte befinden.

 

Es war Anfang 1981 auf der FFANY, einer Schuhmesse in New York City, als ich den kleinen KangaROOS-Stand entdeckte. Ein großes Plakat verkündete „The First Athletic Shoe in the World with a Pocket”. Ich war sofort interessiert und hatte ein Lächeln im Gesicht.

 

Es war eine großartige Zusammenarbeit. Bob und sein Team arbeiteten eng und direkt mit mir und meinem Team zusammen. Zu dieser Zeit hat Bob selbst viel Designarbeit geleistet. Und da ich mich in Italien auch mit dem Design von Modeschuhen beschäftigte, waren wir bald Brüder im Geiste und wurden sehr enge Freunde.

 

Können Sie zwei Erinnerungen aus der guten alten Zeit herausgreifen?
Als Bob Gamm und sein Vizepräsident Al Wasserman uns Ende 1981 bei uns in Pirmasens besuchten, stimmten wir der Vertragsunterzeichnung zu und luden sie zu einem Abendessen ein. Unsere amerikanischen Freunde entschieden sich für Frankfurter Würstchen und Pommes frites - was für eine tolle Feier! Oder als Bob die Marke 1989 verkaufte, die neuen Eigentümer eine neue Werbekampagne starteten und die World Wrestling Federation unter Vertrag nahmen, war das ein ziemlicher Schlamassel. Ich beschloss, den Vertriebsvertrag auf der Stelle zu beenden. Seitdem sind wir Master-Lizenznehmer und tragen die volle Verantwortung für unser KangaROOS-Geschäft, vom Design über das Marketing bis zum Vertrieb.

 

Unsere erste Kollaboration war mit der holländischen Marke Patta. Es war eine großartige Zusammenarbeit, die sehr viel Spaß gemacht hat. Wir arbeiten sehr gerne mit Edson, Gee und Tim zusammen - tolle Leute und gute Freunde. Das Gleiche gilt für unsere Freunde von Overkill, mit denen wir den großartigen „Abyss“ gemacht haben, oder mit 43einhalb mit dem „Ovis“ und vielen anderen Top-Sneaker-Stores in ganz Europa.

 

Ich bin ein Schuhfan. Ich war mein ganzes Leben lang im Schuhgeschäft tätig und habe „den Schuh“ vom Design über die Produktion bis hin zu Marketing und Vertrieb erlebt. Es war mir eine große Freude, diese kleine Schuhfabrik hier in der Nähe meiner Heimatstadt wiederzubeleben. Es ist toll, Schuhe in 3D und mit allen möglichen hochmodernen Technologien zu entwickeln, aber es ist einzigartig, eine Schuhproduktion mit handwerklicher Fertigung aus der Vergangenheit zu starten.